Lucrezia détestait la solitude. Ou plutôt, elle n’en avait pas l’habitude et craignait le vide que cela pourrait créer autour d’elle. Par chance, il était rare de se trouver à un endroit où quelque esprit ne trainait pas dans les parages, ainsi la solitude était quelque chose qu’elle n’avait jamais vraiment connue. Pourtant, pour la première fois de sa vie, elle se mettait à en éprouver le besoin. Son passage dans les camps avait été pour le moins traumatisant. Alors qu’elle aurait préféré retrouver le réconfort de sa propre maison, et accessoirement exercer une vengeance bien sentie sur ceux qui s’en étaient pris à elle, elle était contrainte de rester enfermée sans cesse dans une maison avec d’autres comme elle. Ou plutôt qui avaient vécu la même situation qu’elle, parce que pour le reste ça restait à voir. Elle ne se sentait en effet rien de commun avec ces individus, qui de toute manière l’évitaient depuis qu’ils avaient remarqué qu’elle avait la fâcheuse manie de parler toute seule. Elle n’avait pas pris la peine de leur expliquer qu’elle parlait à l’esprit de l’une de ses tantes, qui avait apparemment décidé de faire quelques apparitions à l’occasion. Elle n’avait pas à se justifier, selon elle.

Oui, tout cela aurait été bien peu supportable s’il n’y avait eu Rafe, le propriétaire des lieux qu’ils occupaient. Elle avait commencé par le voir comme celui qui lui sauvait la vie, et peu à peu, au fil des jours, avait fini par s’enticher de lui. Elle ne cherchait pas à s’expliquer pourquoi ou comment c’était arrivé. C’était comme ça, une réalité qu’elle acceptait très volontiers. C’était en plus de toute ça une distraction bienvenue. Elle ne parvenait plus à trouver le sommeil, et les rares fois où elle y arrivait, des cauchemars venaient peupler ses nuits. Le feu était de loin sa plus grande peur, et elle y avait été plus que confrontée dans les camps. Les marques de brûlure étaient encore douloureuses et ne rendaient les souvenirs que plus vivaces. De toute façon, le remue-ménage que faisaient les vampires ne lui permettaient pas de profiter d’un sommeil réparateur. Elle s’était donc faufilée dans la cuisine. Voilà un moment qu’elle n’avait pas fait de magie, bien trop longtemps à ses yeux. Elle fit un rapide tour des lieux. Rien que de très ordinaire. Autant dire que sa vengeance devrait attendre un peu plus tard. Réunissant ce qu’elle trouvait et qui pouvait l’intéresser, elle mit ensuite une casserole sur le feu et commença sa préparation. Bien sûr, il ne se passa guère de temps avant que l’esprit de sa tante Wanda n’apparaisse, une femme très brune et bien trop maquillée. « Tu as oublié la sauge. » Agacée, Lucrezia leva les yeux au ciel et rétorqua directement « Je ne l’ai pas oubliée, je n’en ai pas trouvé. Je sais parfaitement ce que je fais ! »

Elle continua quelques minutes, avant que quelqu’un fasse son entrée dans la pièce. Elle tourna la tête, et en apercevant le jeune homme, son visage s’éclaira d’un sourire radieux, comme à chaque fois qu’elle le voyait en réalité.

« Rafe ! Je pourrais te poser la même question. » répondit-elle avec malice, ayant oublié qu’il s’agissait d’un soir de pleine lune. Il fallait dire qu’elle n’avait pas vraiment la possibilité de sortir, et donc de le constater par elle-même. Depuis son enfermement elle avait un peu perdu la notion du temps. Mais au moins, elle pouvait circuler à sa guise et ne subissait plus la moindre torture. « Je fais un petit quelque chose, pour protéger la maison. Ca peut toujours servir. » Et avec le matériel qu’elle avait trouvé dans la maison, il n’y avait pas grand chose d’autre qu’elle puisse faire. Son regard se posa sur sa tante, qui semblait l’observer d’un oeil narquois. « Tu aurais de la sauge ? Je n’en ai pas trouvé. » Puis, elle lui jeta un regard charmeur, celui qu’elle utilisait à chaque fois qu’elle voulait quelque chose. « Tu peux m’aider si tu veux. »  

La présence du jeune homme était sans aucun doute la seule qu’elle aurait accepté de supporter à cet instant. En principe, elle détestait être dérangée lorsqu’elle faisait de la magie, même quelque chose d’aussi mineur. Surtout ici où elle savait que sa nature attirait la méfiance, même chez les vampires. Certains sorciers avaient la réputation d’être également nécromanciens, et donc de pouvoir les contrôler à leur guise. Ce qui n’était pas son cas, mais une part d’elle préférait leur laisser croire qu’elle en avait la possibilité. Au moins ainsi, on la laissait tranquille. Du moins, pour le moment. Et il était probable que Rafe n’accepterait pas que l’ordre de la maison soit perturbé. Donc pour l’instant, elle était encore en sécurité. Et il n’avait pas l’air de la penser menaçante, ce qu’elle appréciait réellement. Il faut dire qu’avec lui, elle affichait des sourires charmeurs plutôt que des regards menaçants. Elle de mit à rire à sa remarque, tandis que l’odeur du plat au micro-onde se répandait dans la pièce, se mêlant à celle de sa mixture, elle continua sa préparation tout en lui jetant des coups d’oeil à intervalles régulières. « Qu’est-ce que tu prépares de bon ? » Techniquement, il ne l’avait pas vraiment fait lui-même, mais elle cherchait surtout à faire la conversation et à profiter un peu plus de sa présence, pour une fois qu’elle pouvait l’avoir pour elle toute seule, sans être à chaque fois entourée d’un ou plusieurs réfugiés habitant cette maison.

Elle avait oublié que c’était la pleine lune et c’était bien la première fois. D’ordinaire, c’était le soir idéal pour récolter des herbes et plantes utiles pour ses philtres et potions. Il était grand temps qu’elle retrouve sa liberté, mais qui pouvait savoir combien de temps tout cela allait encore durer. Elle fut un peu surprise à sa réponse, mais finit par afficher un sourire. « Oh, il n’y en a pas vraiment besoin. Si tu faisais tout le sort toi-même, ce serait différent. Et puis celui-là est tout ce qu’il y a de plus simple. J’avais l’habitude de le faire pour empêcher mes tantes d’entrer dans ma chambre quand j’étais petite. Mais j’ai vite arrêté après qu’elle m’ait punie en mettant un scorpion sous mes draps. » Elle racontait cette histoire comme une simple et légère anecdote familiale, avec le sourire, n’y voyant là absolument rien d’étrange ou même d’abusif. Restait le problème de la sauge. Elle pourrait toujours essayer de trouver un substitut, mais ce ne serait certainement pas aussi bien. Seulement, il lui signifia qu’il savait où en trouver, et avant même qu’elle ait eu le temps de lui demander où, il la prit par la main et l’entraina dehors.

Elle était tout simplement ravie par ce geste. S’il avait pris le temps de l’observer avec attention, il aurait peut-être compris qu’elle le voyait autrement que comme quelque chose d’anodin, mais comme une véritable démonstration d’affection. Il la mena vers un endroit du jardin qu’elle n’avait jamais remarqué. Il faut dire qu’elle évitait en général de sortir dans la journée. Elle lui adressa un sourire reconnaissant avant de se mettre à chercher. Grâce à l’éclat de la lune, elle finit par reconnaître les feuilles de la fameuse plante. « Trouvée ! » Elle sortit de sa poche un petit couteau et en coupa quelques brins et se releva.

« Merci. » Pour un peu, elle l’aurait volontiers embrassé. Une autre fois peut-être. Elle resta silencieuse un instant, avant de reprendre. « Dis, tu crois que tout ça va durer encore longtemps ? J’aimerais rentrer chez moi. J’ai mon chat à nourrir. Et puis j’ai... certaines choses à régler... » Elle laissa la phrase en suspend, esquissant un petit sourire mystérieux. Par choses à faire, elle entendait traquer ceux qui s’en étaient pris à elle dans les camps et leur faire subir un châtiment peu enviable. 

« J’adorerais ça. » répondit-elle avec un sourire enjôleur.

En réalité, vivant en Louisiane depuis de nombreuses années, elle connaissait parfaitement le goût du Gombo, mais elle aurait fait n’importe quoi et dit n’importe quoi pour passer un peu de temps avec Rafe. Elle ne se posait pas la moindre question à ce sujet, elle était seulement heureuse de pouvoir se lier avec lui de quelque manière que ce soit, ce qui, il fallait le dire, n’était pas simple étant donné le nombre de personnes qui vivaient ici, dont beaucoup la regardaient d’un oeil méfiant malgré le fait qu’ils soient passés par le même endroit. Elle aurait bien aimé avoir un peu de son aide pour faire de la magie, mais elle ne pouvait pas l’y forcer s’il n’en avait pas envie. Elle était simplement heureuse de passer du temps en sa compagnie. Il ne semblait pas se rendre compte à quel point, ni réaliser qu’elle considérait certains de ses gestes et de ses paroles comme des encouragements, à tort bien évidemment.

Ce fut bien sûr le cas lorsqu’il lui prit sa main pour l’emmener jusqu’au jardin, juste pour qu’elle trouve l’ingrédient qui lui manquait. Son coeur s’emballa autant que son imagination lorsqu’elle le suivit jusqu’à l’endroit où il la mena pour trouver ce qu’elle cherchait. Elle ne tarda pas à obtenir la plante en question, et se mit alors à discuter d’un sujet plus sérieux : quand elle pourrait enfin retourner chez elle, dans cette maison qui lui manquait tant. Ici elle n’avait pas grand monde à qui parler et les esprits n’étaient pas nombreux. Et puis, plus les jours passaient, plus ses désirs de vengeance grandissaient, principalement à cause de ses cauchemars. Elle avait vécu un véritable enfer et elle n’avait pas la moindre intention de les laisser s’en sortir si facilement. Elle ignorait encore quelles seraient exactement les représailles, mais elle avait une imagination particulièrement fertile en la matière. Elle trouverait de quoi les faire regretter d’avoir participé à tout ça. Et bien sûr, elle n’oublierait pas la personne qui l’avait dénoncée, une voisine qui tenait une bonne place sur sa liste. D’ailleurs, peut-être pourrait-il l’aider un peu dans ses projets. Elle ne put néanmoins cacher qu’elle était déçue à sa réponse, même si elle s’en doutait un peu étant donné la situation actuelle. Ils étaient en danger, tous autant qu’ils étaient.

« C’est bien ce que je craignais... » Ne perdant néanmoins pas le nord, elle profita du geste du jeune homme pour se blottir tout contre lui. « Merci. Et si... si je te donnais une liste de choses à prendre chez moi... tu crois que tu pourrais ? Mais je ne veux pas te mettre en danger... »

C’était sincère. Pour quelqu’un d’autre, elle s’en serait peut-être moquée, mais pas pour lui. Elle ne pensait même pas que s’il était arrêté, tous les autres seraient en grand danger, dont elle. Lorsqu’il lui parla du fait qu’elle ne sortait pas de la maison en revanche, elle se déroba et prit un air volontairement détaché.

« Je sais, mais je n’aime pas être toute seule, et je crois que les autres ne m’aiment pas beaucoup. » Elle afficha un sourire légèrement amusé. « Et puis, je n’aime pas me promener toute seule. » ajouta-t-elle, espérant tout de même qu’il allait se proposer de l’accompagner.

Elle préférait encore s’isoler et rester à l’intérieur. Mais il y avait une autre raison, dont il était bien sûr hors de question qu’elle parle à voix haute : elle ne voulait pas y retourner. Malgré son air assuré, elle avait peur et c’était une émotion qu’elle n’avait pas l’habitude d’éprouver, encore moins de maîtriser correctement. Elle le regarda quelques instants, songeant que sans lui, elle serait probablement toujours là bas, à subir un tas de tests qui ressemblaient davantage à de la torture. Etait-il donc si altruiste pour accepter d’héberger tout ce petit monde sous son toit ?

« Pourquoi tu as voulu faire tout ça ? Nous accueillir chez toi, comme ça... Tu risques gros si jamais tu es découvert. »

Elle le regarda avec une certaine curiosité, pour la simple raison qu’elle n’avait jamais connu quelqu’un de véritablement généreux, qui accepte de faire une chose pareille uniquement par bonté d’âme. Elle voulait comme s’assurer que c’était bien réel, l’entendre de sa bouche.

C’était la première fois depuis longtemps qu’elle était loin de chez elle aussi longtemps. Après ce qu’elle avait vécu, elle n’aspirait qu’à retrouver la douceur de ce foyer qui lui manquait tant. Malheureusement, ce n’était apparemment pas pour tout de suite. La situation était bien loin d’être rétablie. Au contraire, ils étaient toujours recherchés, et sans lui elle serait sans doute encore là-bas. Elle avait beau se rappeler que ce n’était pas lui qui l’avait sortie des camps, depuis qu’elle l’avait rencontré elle ne pouvait le voir autrement que comme son sauveur, celui qui la protégeait du reste du monde. Elle n’avait pourtant jamais eu besoin de personne pour se protéger, mais il semblait que les choses avaient un peu changé depuis qu’elle l’avait rencontré. Comprendre pourquoi elle avait jeté son dévolu sur lui aurait été difficile. Même elle ne se l’expliquait pas, et ne cherchait pas à le faire d’ailleurs. Elle savait seulement une chose : elle le voulait. Elle le voulait vraiment et était prête à tout pour l’obtenir. Le comportement de Rafe ne faisait que l’encourager, sans qu’il s’en rende compte, car elle était loin de n’y voir que des témoignages d’amitié. Et puis, plus elle était touchée, plus elle s’intéressait à lui. Et le fait qu’il accepte de prendre des risques pour elle ne faisait que la confirmer dans ses sentiments.

« Merci, tu es un ange. » Sur ces paroles, elle se hissa sur la pointe des pieds et déposa un rapide baiser sur la joue du jeune homme. « T’en fais pas pour le chat, il n’aime personne de toute façon. Tu pourrais aussi... répandre une poudre sur la bordure du jardin d’à côté ? »

Un cadeau empoisonné qu’elle voulait faire à sa voisine, celle qui l’avait dénoncée. Elle voulait que celle-ci sache qu’elle allait venir pour elle. Qu’elle angoisse en prévision du moment où elle lui mettrait la main dessus, car à ce moment là, elle n’aurait aucune pitié. Elle était aussi coupable que ceux qui l’avaient torturée. Elle allait mettre son plan d’action en marche. Elle en avait assez d’avoir peur, et quel meilleur moyen que neutraliser tous ceux qui avaient un jour représenté une menace pour elle ? Elle se montra peu enthousiasme lorsqu’il proposa qu’elle aille vers les autres, mais en revanche beaucoup plus lorsqu’il suggéra de l’accompagner, le but qu’elle avait recherché en réalité.

« J’adorerais ça. » répondit-elle avec un sourire radieux.

Elle avait pour ainsi dire le comportement d’une jeune adolescente connaissant ses premiers émois, tout en étant bien incapable de se comporter comme un être normalement constitué. Elle le suivit en direction de la maison, munie cette fois-ci de la fameuse plante qui lui permettrait de terminer. Faire de la magie après tout ça lui faisait un bien fou. Elle avait l’impression de se retrouver, d’oublier enfin ce qu’il s’était passé dans les camps, même si oublier était un bien grand mot. Elle le regarda avec une véritable admiration lorsqu’il lui répondit. Elle avait du mal à croire qu’il se montre si désintéressé, et pourtant cela semblait être le cas. Elle s’approcha doucement de lui, dépassant ses limites personnelles et se plaçant si près qu’elle pouvait sentir son souffle. Elle afficha un sourire charmeur et le regarda fixement.

« Je crois que tu es la personne la plus généreuse que j’aie jamais rencontrée... »

Et elle le pensait réellement. Avant de le rencontrer, elle n’aurait jamais cru possible que quelqu’un accepte ainsi de risquer sa vie en hébergeant de parfaits inconnus chez lui. Il faut dire qu’elle n’avait que peu eu l’occasion de faire l’expérience d’un réel sentiment de protection au cours de sa vie, et encore moins ces derniers temps. Au lieu de se reculer, elle resta immobile, toujours avec le même sourire, un peu trop longtemps sans doute. Les limites personnelles et privées n’étaient pas quelque chose dont elle ait vraiment conscience. Et ses initiatives d’ordinaire plaisaient à la gente masculine.

La vengeance était le seul moyen de fonctionnement qu’elle connaissait. Lorsqu’on s’en prenait à elle, elle se vengeait, souvent en utilisant la magie. C’était ainsi, après tout, qu’elle avait été élevée, là où la loi du plus fort prévalait. Et ce qu’on lui avait fait était un motif plus que suffisant. Elle aimait mieux éviter d’y repenser trop longuement, mais elle ne pouvait l’effacer de sa mémoire, pas plus qu’elle ne pouvait effacer les marques qui la couvraient et mettraient un moment avant de cicatriser. C’était encore douloureux sous les bandages qu’elle devait refaire régulièrement. Comment passer à autre chose dans ces conditions ? Elle ne pensait plus qu’à leur faire payer ce qu’ils lui avaient fait. C’était la seule chose qui lui permettait de tenir le coup. C’était ce pourquoi elle vivait. Il y avait aussi cette voisine qui l’avait dénoncée. Elle lui en voulait à elle peut-être plus qu’aux autres, et sa rancune ne disparaissait jamais facilement. Elle avait espéré qu’il l’aiderait, mais il avait deviné ses intentions et refusa fermement. Elle aurait dû s’en douter, il était si gentil... Quelque part, cela ne fit que la toucher davantage. Elle prit une mine boudeuse, mais céda sur ce point.

« Bon d’accord. Je ferai ça moi-même. Je ne vais pas renoncer, autant que tu le saches. Ils le méritent après tout. »

Elle était devenue plus grave tout à coup et baissa les yeux un instant, avant de reprendre son petit manège, tentant de se montrer plus avenante auprès de lui. Elle avait du mal à imaginer qu’il ait vraiment fait tout ça par pure bonté d’âme. Ce n’était pas un comportement dont elle avait l’habitude. Elle avait eu une famille, mais elle avait été élevée de manière très particulière. Ses tantes n’étaient pas des éducatrices nées, elles étaient des sorcières avant tout, et si, à leur manière, elles l’avaient aimée, elles avaient surtout contribué à nourrir sa folie qu’elles avaient encouragé même, prenant sa connexion avec les morts pour un véritable don dont elle devait profiter. Elle l’avait fait, et si elle était devenue une très bonne sorcière, son état mental en avait en revanche souffert. Elle connaissait peu d’exemples d’êtres sachant faire preuve de réelle humanité, et Rafe en était visiblement un spécimen. C’était peut-être pour cette raison qu’il lui plaisait à ce point, qu’elle tentait de le séduire. Elle n’était pas triste contrairement à lui de n’avoir jamais vraiment connu personne de ce genre. Elle haussa simplement les épaules.

« Qui peut savoir. Mais ça ne fait rien sinon, ça ne m’a jamais vraiment manqué. »

Ce qu’on ne connaît pas ne nous manque pas, comme on dit. Elle comptait sur elle-même et c’était aussi bien comme ça, même si au fond, elle était en quête d’affection et s’avérait plutôt démonstrative avec le jeune homme. Oui, elle avait tendance à y voir une sorte de rétribution pour lui qui l’avait après tout aidée, de même qu’un moyen de se rapprocher davantage de lui. Mais il ne sembla pas très réceptif à ses tentatives et se recula de quelques pas, dans le but visible de la décourager, signifiant le retour vers la cuisine. Elle ne se découragea pas, se rapprochant de lui de nouveau tandis qu’ils repartaient à l’intérieur. Une fois dans la cuisine, elle retourna à sa préparation et y ajouta la sauge qu’elle froissa avant de la découper en plusieurs morceaux. Elle laissa le tout sur le feu avant de se tourner de nouveau vers le jeune homme.

« Ca me donne faim. Tu aurais quelque chose à manger pour moi ? » demanda-t-elle en se rapprochant de nouveau de lui.

Elle n’avait pas non plus envie de le priver d’une partie de son Gombo mais elle commençait vraiment à ressentir la faim. Le plat lui faisait envie, mais elle se serait aussi bien contentée de n’importe quoi qui aurait pu trainer dans le réfrigérateur du jeune homme.

La vengeance était un plat qui se mange froid. Elle avait le temps de la ruminer, surtout la nuit où elle était inoccupée. C’était tout ce à quoi elle pouvait penser. Les visages des responsables, de ses bourreaux défilaient dans sa tête. Elle ne les tuerait peut-être pas tous, mais ce qu’elle leur infligerait surpasserait largement la douceur que pouvait être la mort. Elle n’oublierait pas, ne pouvait oublier. Il avait beau être une créature surnaturelle lui aussi, il avait eu la chance d’y échapper. L’humiliation qu’elle avait éprouvée, la douleur, la torture, tout cela, elle ne pourrait l’oublier sans vengeance. Elle ne pourrait continuer à vivre sans vengeance. C’était comme ça, et il ne parviendrait à la dissuader, quoi qu’il fasse. Il n’avait pas l’air d’insister et elle en fut soulagée. Elle avait bien vu qu’il n’approuvait pas, mais elle ne chercha pas non plus à le convaincre. De toute façon, elle n’avait pas vraiment besoin d’aide. C’était purement personnel, quelque chose qu’elle devrait faire seule. Elle n’avait pas peur. Certainement pas après ce qu’il s’était passé. De toute façon, elle avait connu le pire. Elle ne pourrait pas tomber plus bas, c’était la seule certitude qu’elle possédait à présent.

Du moins l’une des seule. La seconde étant qu’elle aimait beaucoup Rafe. Vraiment beaucoup. Elle ne savait où et quand c’était venu, mais c’était bien là. Elle le voulait, et pour elle seule. Déjà, elle sentait ses cheveux se hérisser sur le sommet de son crâne lorsqu’elle voyait une autre femme ne serait-ce que l’approcher. Elle ne perdait pas une occasion de tenter de se rapprocher de lui. Malheureusement pour la sorcière, il ne semblait pas franchement réceptif, mais cela ne la décourageait pas une seule seconde. Au contraire, elle persistait à interpréter le moindre de ses gestes comme l’expression d’une affection nettement plus poussée que ça ne l’était en réalité. Elle était néanmoins surprise qu’il n’accueille pas avec davantage d’enthousiasme ses tentatives plus explicites. Les hommes n’hésitaient pas à profiter de ce qu’elle leur offrait habituellement. En un sens, cela ne faisait que la pousser davantage vers lui, qui l’intriguait réellement. Mais elle n’était pas patiente. Elle ne l’avait jamais été, tout comme elle se sentirait profondément blessée à l’idée d’être rejetée par lui, et si pour le moment ce jeu l’amusait encore, il était probable que cela ne durerait qu’un temps.

Se trouver chez Rafe lui apportait néanmoins quelque chose d’inédit pour elle : la bizarre sensation d’être en sécurité, qu’elle ne se souvenait pas avoir éprouvée un jour. C’était étrange, presque un peu déstabilisant et cela la frappa d’autant plus lorsqu’ils revinrent à la cuisine pour y manger tous les deux. Brusquement, elle avait été prise d’une sensation de faim, et voilà que quelques instants plus tard, ils se mettaient à cuisiner tous les deux côte à côte. Elle accepta avec un large sourire de l’aider à émincer les champignons. Une fois que tout fut prêt, elle avala son dîner avec appétit. L’atmosphère était étrange. Comme familière. Elle avait l’impression d’être à la maison, alors même qu’elle savait qu’elle n’y était pas. Peut-être parce qu’ils étaient seuls tous les deux, parce qu’elle l’aimait bien.

« C’est délicieux, tu te débrouilles plutôt bien en cuisine. » dit-elle en dégustant l’omelette. Elle ne se rappelait plus de la dernière fois que quelqu’un avait cuisiné pour elle en réalité. Lorsqu’il la questionna sur ses pansements, elle décida qu’elle pouvait bien en profiter un peu. « Oui, presque tous, mais je n’arrive pas à bien faire ceux dans le dos. »

Ce qui était vrai, mais pas tout à fait. Avec un miroir, elle parvenait à se débrouiller pour que ce soit à peu près correct. Elle ne les avait néanmoins pas encore fait ce soir là, c’était le moment d’en profiter. Elle ne trouva alors rien de mieux que poser sa fourchette, se lever et retirer son chemisier. En soutien-gorge, elle se tint devant lui l’air particulièrement fière puis lui tourna le dos de manière à lui montrer l’emplacement de ses brûlures, recouvertes par des bandes blanches.

« Tu vois, ce n’est pas vraiment pratique. » Elle se tourna vers lui de nouveau, cette fois-ci avec une moue d’innocente petite fille. « Tu voudras bien m’aider à les refaire après le dîner ? »

Elle esquissa un sourire amusé à sa remarque, tout en dégustant le repas, qui était d’autant plus délicieux que c’était lui qui l’avait préparé, ou du moins qui y avait fortement contribué. Mais une fois le repas terminé, il était temps de passer aux choses sérieuses, ce qui impliquait qu’elle retire une partie de ses vêtements. Rafe avait beau ne pas se montrer très réceptif à ses tentatives, il n’était qu’un homme après tout et elle finirait bien par réussir à le faire craquer, d’une manière ou d’une autre. Elle connaissait ses atouts et savait qu’elle pouvait y parvenir. Elle le voulait. Elle ne pouvait s’expliquer pourquoi, mais elle le voulait. Voilà pourquoi elle se planta devant lui, à demi nue, se levant et remarquant avec satisfaction qu’il regardait plus bas qu’il ne l’aurait dû. Un sourire en coin, elle se retourna, lui présentant son dos marqué, dont les plaies étaient recouvertes de bandages. Il accepta et elle se retourna, satisfaite.

« Tu as le temps, je ne suis pas pressée. » ajouta-t-elle en le regardant manger.

Elle aurait pu remettre son haut... mais non. Elle resta là, en soutien-gorge, à le regarder avec un sourire. Elle espérait bien qu’il continue de la regarder, elle faisait tout pour. Elle souhaitait qu’il passe au-dessus de ses bons principes. Quel mal pouvait-il y avoir à céder à ses pulsions ? Aucun, selon elle. Et pourtant, à chaque fois qu’elle avait senti qu’il était susceptible de venir vers elle, il avait résisté. Voilà ce qu’elle comptait bien changer. Elle n’y parviendrait peut-être pas ce soir, mais elle finirait par y arriver. En attendant, elle l’observait finir son assiette. Puis, enfin, il se leva et l’invita à le suivre, ce qu’elle fit immédiatement, toujours sans se rhabiller. Elle n’eut pas honte le moins du monde en passant devant les autres habitants de la maison, au contraire même, et tant pis pour ce qu’ils pourraient penser à leur sujet.
Elle entra dans la salle de bain à sa suite et se plaça dos à lui, repoussant sa chevelure blonde sur le côté afin qu’il puisse retirer les bandages. Elle était bien moins fière à l’idée d’exposer de la sorte ses blessures, qui l’exposaient à une certaine vulnérabilité, mais surtout étaient associées à des souvenirs réellement terrifiants pour la jeune femme, pour qui le feu avait toujours été une véritable phobie. Cependant, avec Rafe elle se sentait plus en confiance, sans qu’elle puisse savoir vraiment pourquoi. Après tout, elle le connaissait à peine. Malgré toutes les précautions qu’il prenait, elle ne put s’empêcher de frissonner à plusieurs reprises. Les brûlures demeuraient sensibles et on ne pouvait pas dire que l’opération était agréable, loin de là. Il s’attaqua à un côté particulièrement sensible et elle ne put retenir une légère exclamation de douleur, suite à quoi elle s’écarta.

« Je ne serais pas contre une petite pause. » Elle se retourna et le fixa.

C’était la vérité, mais elle tentait également de gagner du temps, sachant qu’il avait déjà presque tout retiré. Elle le regarda avec un sourire charmeur et plutôt aguicheur, puis doucement s’approcha de lui de sa démarche souple.

« Tu sais, je connais un très bon moyen de s’occuper si ça t’intéresse... » murmura-t-elle d’une voix doucereuse.

Le moment était idéal. Elle était à moitié nue, ils étaient seuls dans la salle de bain, la porte de la pièce les séparant du reste de la maisonnée. Et elle se fichait bien que ses pansements ne soient pas encore refaits et que ses plaies soient à vif. Elle réduisit doucement mais sûrement la distance entre eux, jusqu’à ce qu’elle se retrouve pratiquement collée à lui. Elle posa délicatement une main sur son torse et leva ses yeux bleus vers lui.

« Je n’ai jamais eu l’opportunité de te remercier pour tout ce que tu as fait. Mais je peux le faire maintenant... »

La proposition était claire, et elle espérait bien que cette fois-ci il serait réceptif et l’accepterait.